The Athletic發(fā)表專題文章，談論了阿斯頓維拉在英超收官階段所扮演的“命運裁決者”角色，表示維拉雖然自身穩(wěn)居前五、爭冠無望，看似可以平靜收尾，但他們的剩余聯(lián)賽以及歐聯(lián)杯征程將直接影響多家競爭對手的最終命運。如果維拉最終排名第五并奪得歐聯(lián)杯冠軍，英超的歐戰(zhàn)表現(xiàn)名額將順延給第六名，這可能會讓目前狀態(tài)低迷的切爾西起死回生，甚至讓布倫特福德、伯恩茅斯等從未參加過歐戰(zhàn)的球隊看到希望。

表面上看，隨著英超賽季接近尾聲，阿斯頓維拉似乎是其中一條不那么引人關(guān)注的支線劇情。

誠然，周日一場令人熱血沸騰的4比3戰(zhàn)勝桑德蘭，意味著埃梅里的球隊穩(wěn)穩(wěn)地坐在歐冠區(qū)之內(nèi)，但既不在爭冠行列，看起來也將平靜地走完最后的聯(lián)賽征程。

然而，他們剩余的比賽——包括在歐聯(lián)杯中的命運走向——將直接塑造多家俱樂部的最終結(jié)局，這使得維拉成為最后幾周中最具影響力的角色之一。

周日的賽果，加上切爾西周六主場0比1負于曼聯(lián)，意味著維拉在還剩五輪聯(lián)賽的情況下，領(lǐng)先第六名多達10分。

本賽季，由于英超俱樂部在歐洲賽場上的強勁表現(xiàn)，英超再次獲得了一個額外的歐冠席位。這個被歐足聯(lián)稱為“歐戰(zhàn)表現(xiàn)名額”的席位，意味著聯(lián)賽第五名就足以拿到歐冠門票，而維拉只需再贏兩場就能鎖定。Opta超級計算機顯示，他們跌出前五的概率僅為1.43%。

當然，埃梅里希望球隊排名盡可能靠前，但只要保住前五的位置，具體是第幾名對維拉球迷來說其實并不重要。然而，對于圍繞在他們周圍的那些球隊而言，這個具體排名卻可能至關(guān)重要。

維拉在聯(lián)賽中舒適的位置給了他們足夠的喘息空間，可以將精力投入到本賽季另一個主要目標上：贏得歐聯(lián)杯。他們將在半決賽中對陣諾丁漢森林，并且被普遍看好能夠結(jié)束長達30年的冠軍荒。

贏得歐聯(lián)杯本身也提供了另一條通往更高級別歐冠聯(lián)賽的通道。托特納姆熱刺上賽季就走通了這條后門之路——盡管他們最終在聯(lián)賽中僅排名第17位，卻在決賽中1比0擊敗曼聯(lián)，從而獲得了歐冠資格。

與熱刺不同的是，維拉有可能同時贏得歐聯(lián)杯并躋身聯(lián)賽前五，通過兩條不同的路徑拿到歐冠門票。當然，他們不能同時占據(jù)兩個名額，也不能把一個額外名額儲存起來備用，因此其中一個名額將由歐足聯(lián)重新分配給其他聯(lián)賽。這個名額的具體去向，取決于維拉最終的聯(lián)賽排名。

如果維拉進入前四并贏得歐聯(lián)杯，會發(fā)生什么？

如果目前排名第四的維拉保持現(xiàn)有位置或排名更高，那么歐聯(lián)杯冠軍所獲得的那張歐冠門票將流出英格蘭，轉(zhuǎn)而分配給歐冠資格賽中（基于歐足聯(lián)俱樂部系數(shù)）排名最高的球隊。屆時英超仍將保持五個歐冠席位。

如果維拉獲得第五名并贏得歐聯(lián)杯呢？

從英超的角度來看，這種情況就變得更有趣了。前面提到的英超憑借歐戰(zhàn)表現(xiàn)掙來的那個額外名額是有保障的，這意味著肯定有一家英超俱樂部會獲得這個席位。如果維拉最終排名第五并同時贏得歐聯(lián)杯，那么這個歐戰(zhàn)表現(xiàn)名額將順延給聯(lián)賽第六名的球隊——目前是切爾西。

這對羅塞尼爾的球隊來說將意味著巨大的好運。切爾西最近遭遇了聯(lián)賽四連敗，目前落后利物浦七分之多。如果沒有維拉贏得歐聯(lián)杯并拿到第五名這個前提，切爾西的歐冠希望可以說是岌岌可危。

但這種排列組合也會讓一大批俱樂部突然進入歐冠資格的討論范圍，對其中許多球隊來說，歐冠聯(lián)賽長期以來不過是一個遙不可及的幻想。

布倫特福德和伯恩茅斯從未參加過歐戰(zhàn)，他們目前僅以凈勝球劣勢落后于切爾西。布萊頓如果今晚能在主場擊敗切爾西，就能超越藍軍，而布萊頓和埃弗頓目前都只落后切爾西一分。桑德蘭也在他們的追擊范圍之內(nèi)，再落后兩分。

為什么輸給利物浦最終可能對切爾西有利？

雖然身后的追兵緊追不舍，但這種情形卻提出了一種看似反常的可能性：切爾西可能有動力在下個月的比賽中輸給利物浦。目前利物浦落后維拉三分，凈勝球占優(yōu)，并且已經(jīng)從所有其他杯賽中出局，這意味著他們可以全力專注于聯(lián)賽。

除非切爾西能夠?qū)崿F(xiàn)不太可能的逆轉(zhuǎn)并超越利物浦，否則讓阿爾內(nèi)-斯洛特的球隊最終排名超過維拉、將維拉擠到第五名，才符合切爾西的利益。切爾西在此之后還有兩場比賽要踢，但最終算下來，在安菲爾德輸?shù)舯荣惙炊赡苡兄谒麄兊臍W冠爭奪。

這可能如何影響爭冠局勢？

歐聯(lián)杯決賽將于5月20日周三在伊斯坦布爾舉行，那正是英超最后一輪比賽的前一周中。在聯(lián)賽收官日，維拉將客場挑戰(zhàn)曼城。埃梅里的球隊是頑強的競爭者，但一場決賽帶來的體力消耗，以及如果他們奪冠后可能伴隨的慶祝活動，都很可能影響他們前往曼徹斯特時的競技狀態(tài)。

維拉最近就有過在取得重大賽果后注意力不集中的先例。兩個賽季前，他們在聯(lián)賽最后一輪客場挑戰(zhàn)水晶宮，而就在五天前，由于曼城2比0戰(zhàn)勝熱刺，維拉剛剛鎖定了隊史首次歐冠資格。結(jié)果他們0比5慘敗——因為在熱刺那場比賽結(jié)束后的幾天里，包括約翰-麥金在內(nèi)的球員被拍到縱情慶祝，盡管那樣的慶祝完全是他們應得的。

阿森納當然更希望曼城面對一支動力十足、全神貫注的阿斯頓維拉。從阿爾特塔的角度來看，最理想的情況是維拉狀態(tài)下滑，在歐聯(lián)杯中早早出局，并且在最后一輪還需要為鎖定前五而拼命搶分。